Foto: Reprodução NASA
A missão Artemis II encerrou sua jornada com uma amerissagem segura no Oceano Pacífico, marcando o retorno de astronautas à órbita lunar pela primeira vez desde o programa Apollo. A cápsula Orion, apelidada de “Integrity”, suportou temperaturas extremas na reentrada e trouxe de volta os quatro tripulantes em boas condições, após dias de viagem ao redor da Lua.
O momento mais crítico ocorreu durante a reentrada na atmosfera, quando a nave atingiu velocidades superiores a 38 mil km/h e enfrentou o tradicional apagão de comunicações. A confirmação do comandante Reid Wiseman, já em contato com o centro de controle em Houston, trouxe alívio: todos os membros da tripulação estavam estáveis. A operação seguiu conforme o planejado, com a cápsula sendo resgatada pela Marinha dos Estados Unidos, repetindo protocolos históricos das missões lunares.
A viagem também teve caráter científico e simbólico. Os astronautas percorreram a maior distância já alcançada por humanos desde 1972 e coletaram uma grande quantidade de dados, além de imagens inéditas da face oculta da Lua. Entre os registros, destacou-se a imagem do chamado “pôr da Terra”, capturada durante a passagem pelo lado não visível do satélite natural.
Apesar do sucesso, um dos pontos de atenção era o escudo térmico da Orion, que já havia apresentado falhas em testes anteriores. Desta vez, o sistema resistiu a temperaturas superiores a 2.700 °C, após ajustes na trajetória da nave para reduzir riscos. A decisão de manter o mesmo modelo havia gerado controvérsias dentro da comunidade científica, mas acabou validada pelo desempenho na missão.
O retorno da Artemis II reforça os planos da NASA de retomar missões tripuladas à superfície lunar até 2028. Antes disso, uma nova missão intermediária deve ser realizada. O programa também mira, a longo prazo, a exploração de Marte, em meio a uma nova corrida espacial que envolve potências como os Estados Unidos e a China.